L’auto è diventata un elemento indispensabile della vita moderna. Tuttavia, la letteratura critica spesso lo tratta come un fenomeno culturale indiscutibile senza riguardo per la diversità nel modo in cui le persone lo usano e lo sperimentano. Questo articolo sfida la nostra tendenza a semplificare eccessivamente il nostro rapporto con le automobili. Esplora diverse storie sociali per catturare meglio questa complessa cultura.
Il mito dell’auto
Le auto sono state a lungo parte integrante della cultura e della vita americana, eppure spesso le diamo per scontate. Molti non considerano modi di trasporto alternativi, mentre quelli che li considerano spesso li considerano controculturali. Inoltre, lo sviluppo delle infrastrutture e la politica dipendono fortemente dalle automobili; in effetti, la cultura dell’auto si riferisce a uno stile di vita che rende le auto il principale mezzo di trasporto e le dà la priorità a tal punto che le altre modalità sono viste come fastidi inutili o perdite finanziarie.
In contrasto con questo approccio mainstream c’è la letteratura che cerca di decolonizzare il nostro pensiero e il nostro linguaggio mettendone in discussione i presupposti. Questa letteratura tenta di affrontare i problemi ambientali e di sicurezza del traffico mentre disinnesca il feticismo dell’auto considerando le sue esternalità . Invece, questo approccio attinge ampiamente dagli studi antropologici della cultura materiale e dall’opera fondamentale di Mauss (1966), The Gift.
I contributi di Young e Michael illustrano questa nuova prospettiva sulle automobili; entrambi impegnano una tradizione in sociologia e antropologia che rifiuta il dualismo tra soggetti/macchine ma riconosce che tutte le azioni hanno delle conseguenze.
Entrambi i documenti ritengono che la cultura automobilistica contenga contraddizioni interne che devono essere comprese, quindi il modo migliore per coglierle è esplorare come queste contraddizioni si manifestano. Michael discute, ad esempio, di come le cinture di sicurezza aumentino la sicurezza ma rendano la guida più pericolosa per i pedoni e che esista un compromesso tra la vita umana e l’efficienza economica o, come direbbe William Johnston: “il tuo governo e la tua macchina” (1997. ).
Queste tensioni sono meglio articolate attraverso la letteratura di coloro che si identificano come teste di benzina. Le pubblicità di automobili durante gli anni ’60 rappresentavano messaggi di libertà e potere associati al possesso di automobili e alla mascolinità nella loro associazione con il possesso di muscle car; ancora oggi questa associazione continua con generi come inseguimenti in auto o raffiguranti auto come personaggi che compaiono frequentemente nella cultura popolare.
L’auto è un simbolo
Le automobili sono diventate un potente simbolo in molte società , sia come mezzo di trasporto che come indicatori culturali. Di conseguenza, parliamo spesso di veicoli e li incorporiamo nelle nostre vite in vari modi: questa raccolta di saggi contribuisce a questa discussione sul significato culturale delle automobili.
Questo lavoro presenta una gamma impressionante di storie sociali dell’automobile. Queste storie dimostrano che il suo sviluppo non è avvenuto attraverso l’inevitabile modernizzazione. Tuttavia, a causa di una lunga lotta dell’industria per il predominio su altri modi di trasporto, questa lotta e il suo conseguente effetto sono temi centrali in questo lavoro.
Storie sociali a parte, gli scritti critici sull’auto spesso cercano di demonizzarla sottolineando i suoi legami percepiti con la violenza e la cattiva condotta sessuale; questo tipo di analisi non riesce a riconoscere che le auto hanno ramificazioni sociali molto più ampie rispetto a questi problemi.
Questa raccolta di saggi trascende le consuete conclusioni semplicistiche e ampie tratte in tale lavoro, iniziando con il lamento di Gilroy per un’età precedente, seguito dalla citazione di Crash di J.G Ballard, e finendo con i capitoli di O’Dell, Garvey e Stotz che esplorano più profondamente suo impatto culturale.
Riconoscere che le auto svolgono un ruolo molto più significativo nella società e nella cultura rispetto alla violenza e all’aggressione sessuale è fondamentale per comprenderne il significato culturale, dalla costruzione di garage e campagne pubblicitarie lungo la strada e la loro rilevanza per studi individuali come lo status iconico della Route 66 nella cultura americana.
L’auto come veicolo
L’automobile è diventata un’icona per diverse fasce sociali, dai giovani e dalle casalinghe borghesi alle classi lavoratrici. Non solo un mezzo di trasporto, ma anche un’espressione di individualità e senso di identità , l’auto ha ispirato varie culture automobilistiche in tutto il mondo, alcune delle quali verranno esplorate in questa sede.
Il contributo essenziale di Brilliant risiede nella sua perspicace analisi della cultura automobilistica tra i neri statunitensi. Mostra che questo fenomeno era più di una semplice reazione contro il suo ruolo simbolico di strumento di oppressione bianca; invece, è il risultato di complesse relazioni tra individui bianchi e neri; illustra inoltre come le auto siano diventate esse stesse oggetti del desiderio.
Questo approccio all’auto rende difficile per la letteratura collegarsi efficacemente a questioni economiche e politiche più significative, ma ciò può essere realizzato se si assume una prospettiva antropologica; Gilroy e O’Dell offrono tali esempi attraverso i loro capitoli concentrandosi sull’uso individuale dell’auto da parte di individui e comunità e mostrando come questo aiuta a plasmare le loro identità .
Stotz offre un altro contributo significativo con il suo capitolo che esamina come le automobili siano diventate centrali in vari movimenti sociali. Questi includevano lo sviluppo dell’architettura del garage, l’istituzione della pubblicità lungo la strada e il significato politico di Grapes of Wrath di Steinbeck in tutta l’America.
Degna di nota è la distinzione tra questi contributi e le discussioni sulle esternalità . Mentre le esternalità dovrebbero senza dubbio essere prese in considerazione, è altrettanto essenziale riconoscere che l’auto è una componente integrante della società civile: facilita i nostri movimenti con facilità e libertà e ci collega con fonti esterne che consentono cerimonie come l’iniziazione di adolescenti aborigeni o la celebrazione di cerimonie sacre cerimonie o segnare il nostro territorio senza impedimenti da esternalità .
L’auto come merce
In contrasto con le tre varietà di letteratura automobilistica menzionate sopra – che si concentrano sulle convenzioni per la produzione, la storia e l’uso come tropo per generalizzare sulla modernità – c’è un’altra letteratura più recente che adotta un approccio che chiamo il sistema della “preoccupazione per le esternalità ”, concentrandosi su come le auto sono costantemente soggette a forze esterne come la congestione del traffico, l’inquinamento o le lesioni causate da incidenti.
Questo approccio ha dei vantaggi ma lascia molte domande essenziali che devono essere esplorate. Mentre molto è stato scritto su come le auto sono utilizzate da certi gruppi all’interno della società – per esempio, giovani ingrassatori o donne guidatrici come parte della loro carriera – è stata prestata troppo poca attenzione a come le auto influenzano la maggior parte di noi; la maggior parte di noi usa i veicoli prima o poi e mentre alcuni guidano per divertimento piuttosto che per scopi di trasporto.
In quanto persone non ricche, le auto sono diventate qualcosa che consumiamo; in questo, ne “compriamo” uno per soddisfare le nostre esigenze di trasporto e questa decisione di acquisto può essere fortemente influenzata da pubblicità , design e altri modi intesi ad aggiungere distinzione. Tale consumo produce una cultura automobilistica alternativa che è meno celebrativa e più banale dei film che coinvolgono inseguimenti in auto o veicoli antropomorfizzati nei film di appuntamenti per adolescenti.
L’automobile ha influenzato profondamente la nostra cultura, l’ambiente e gli stili di vita. Inoltre, contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico pur avendo gravi ripercussioni sulla salute. Fortunatamente, i metodi di trasporto alternativi sono ugualmente convenienti e molto più rispettosi dell’ambiente: il passaggio al trasporto pubblico, ai servizi di ridesharing o alle città percorribili a piedi può ridurne l’influenza dannosa.